Tecniche di memoria adatte allo studio che gli studenti possono usare per ricordare lezioni, vocabolario, formule, fatti e concetti oltre la prossima verifica.
Uno studente studia molto la sera prima di una verifica, ricorda quanto basta per superarla e una settimana dopo ha dimenticato quasi tutto. Un altro rilegge la stessa pagina diverse volte, sente di avere familiarità con l'argomento, ma non riesce a spiegarlo senza guardare. È una cosa che fa rabbia, perché il tempo è stato speso a studiare, eppure quello che si è imparato non è rimasto.
La memoria a lungo termine non si costruisce fissando gli appunti per ore. Cresce quando si recupera attivamente un'informazione, si collegano le idee, si esercita nel tempo, si spiegano i concetti e si torna su quello che si è studiato prima che svanisca del tutto. La memoria migliora quando il cervello deve lavorare su un'informazione, invece di limitarsi a rivederla.
Buone tecniche di memoria servono per molte attività scolastiche: vocaboli, formule, fatti storici, processi scientifici, scalette di testi, definizioni, schemi, studio delle lingue e ripasso per gli esami. Il punto è scegliere strategie che obblighino il cervello a richiamare, a organizzare e ad applicare quello che sa.
Queste nove tecniche di memoria sono abbastanza concrete da poter essere usate nelle normali settimane di scuola. Non richiedono applicazioni costose né sistemi complicati. Richiedono costanza, attenzione e abitudini di ripasso più intelligenti.
Perché si dimentica quello che si è studiato
Dimenticare è normale. Il cervello non trattiene tutto con la stessa forza. Un'informazione vista una volta sola, copiata passivamente o ripassata all'ultimo momento ha più probabilità di sbiadire. Non vuol dire che lo studente non sia capace: vuol dire che il metodo di studio forse non dà al cervello ragioni sufficienti per tenersi quell'informazione.
Spesso si confonde il riconoscere con il ricordare. Rileggendo gli appunti l'informazione sembra familiare, e così si ha l'impressione di essere preparati. Ma riconoscere è più facile che richiamare. Una verifica chiede di solito di ricordare, spiegare, risolvere, confrontare o applicare, e questo richiede una memoria più solida.
Si ricorda a lungo termine quando si torna sull'informazione a distanza di tempo, si mette alla prova sé stessi, si creano collegamenti e si usa quello che si sa in modi diversi. Le tecniche che seguono servono esattamente a questo.
1. Esercizio distanziato nel tempo
Esercitarsi in modo distanziato significa ripassare la stessa cosa più volte nell'arco di giorni o settimane, invece di concentrare tutto in una volta. Sessioni di ripasso brevi e ripetute costruiscono una memoria più solida di un'unica sessione lunga la sera prima della verifica.
Per esempio, invece di studiare il lessico di scienze per due ore il giovedì sera, si può ripassare 15 minuti il lunedì, 15 minuti il mercoledì, 20 minuti il venerdì e 10 minuti prima della verifica. Ogni ritorno rafforza la memoria.
Funziona perché il cervello deve recuperare l'informazione quando una parte dell'oblio è già cominciata. È quello sforzo a rendere il ricordo più duraturo. Se il ripasso arriva troppo presto può sembrare facile ma rafforza poco; se arriva troppo tardi si rischia di dover reimparare tutto. Il momento migliore sta nel mezzo.
2. Richiamo attivo
Il richiamo attivo consiste nel provare a ricordare un'informazione prima di guardarla. È una delle abitudini di studio più efficaci. Invece di rileggere una definizione, coprila e prova a dirla. Invece di guardare esercizi di matematica già svolti, prova prima a risolverne uno. Invece di ripassare uno schema, disegnalo a memoria.
Richiamare può sembrare più faticoso che rileggere, ed è proprio per questo che funziona. Il cervello rafforza il ricordo quando tira fuori l'informazione — e scrivere la risposta a mano invece di batterla alla tastiera aggiunge un ulteriore strato a questo effetto, come racconta l'articolo sui benefici cognitivi della scrittura a mano.
Idee semplici per il richiamo attivo:
- Chiudi il libro e scrivi tutto quello che ricordi dell'argomento.
- Usa delle schede e rispondi prima di girarle.
- Copri gli appunti e spiega il concetto a voce alta.
- Disegna uno schema a memoria, poi controllalo.
- Rispondi a vecchie domande di verifica senza appunti.
- Scrivi tre possibili domande d'esame e rispondi.
Dopo il richiamo bisogna sempre controllare le risposte. Gli errori sono utili se si correggono subito: dicono che cosa va ripassato ancora.
3. La tecnica di Feynman
La tecnica di Feynman è semplice: spiegare l'idea con parole comuni, come se la si insegnasse a qualcuno più piccolo. Dove la spiegazione si ingarbuglia, lì la comprensione è debole.
Per esempio, chi studia la fotosintesi potrebbe dire: «le piante usano la luce del sole, l'acqua e l'anidride carbonica per produrre nutrimento, e durante il processo liberano ossigeno». Se poi non riesce a spiegare che ruolo abbiano l'acqua o l'anidride carbonica, sa già che cosa ripassare.
Questa tecnica funziona perché smaschera la comprensione finta. Si possono riconoscere le parole sugli appunti e poi non riuscire a spiegarle. Insegnare costringe a essere chiari.
Come si usa:
- Scegli un concetto.
- Spiegalo con parole semplici, senza appunti.
- Nota dove la spiegazione si blocca.
- Torna agli appunti o al libro.
- Spiega di nuovo, con più chiarezza.
4. Raggruppare in blocchi
Raggruppare in blocchi significa dividere le informazioni in parti più piccole e dotate di senso. Il cervello gestisce meglio gruppi ordinati che lunghi elenchi casuali.
Per esempio, una lunga lista di vocaboli si può raggruppare per argomento, per prefisso, per significato o per uso. Una serie di fatti storici si può raggruppare in cause, eventi principali ed effetti. Le formule si possono raggruppare per argomento o per tipo di problema.
Così si riduce il sovraccarico: invece di provare a ricordare dodici dati separati, se ne ricordano tre gruppi da quattro elementi.
I blocchi però devono avere un senso. Un raggruppamento casuale serve a poco. I blocchi migliori mostrano le relazioni fra le idee.
5. Tecniche mnemoniche
Le tecniche mnemoniche sono aiuti per la memoria. Possono essere acronimi, frasi, filastrocche, immagini o schemi che aiutano a ricordare.
Per esempio, si può usare una frase per ricordare l'ordine dei pianeti, una filastrocca per l'ortografia o un acronimo per i passaggi di un procedimento. Sono particolarmente utili per gli elenchi in sequenza, i vocaboli, le formule, i sistemi di classificazione e i dati che non si collegano fra loro in modo naturale.
Non devono però sostituire la comprensione. Ricordare una frase aiuta, ma bisogna anche sapere che cosa significhi quell'informazione. Una tecnica mnemonica è una porta d'ingresso, non la lezione intera.
Conviene costruirsene di proprie: un aiuto inventato da sé si ricorda spesso meglio di uno copiato da qualcun altro.
6. Mappe visive
Le mappe visive aiutano a vedere come le idee si collegano. Possono essere mappe mentali, mappe concettuali, diagrammi di flusso, linee del tempo, schemi o disegni con le etichette. Organizzare visivamente serve soprattutto quando le informazioni hanno relazioni, sequenze, cause o categorie.
Per esempio, una mappa concettuale sugli ecosistemi può collegare produttori, consumatori, decompositori, catene alimentari, flusso di energia e habitat. Una linea del tempo aiuta in storia. Un diagramma di flusso aiuta con un processo scientifico. Un disegno con le etichette aiuta in anatomia o in geografia.
Il valore non sta nel rendere la mappa bella. Sta nel decidere dove va ogni idea e come si collega alle altre. È quella decisione a rafforzare la memoria.
7. Esercizio alternato
Alternare significa mescolare tipi di esercizio affini invece di ripetere sempre lo stesso. Per esempio, invece di risolvere dieci problemi di matematica identici, si lavora su un misto di tipi diversi. Invece di ripassare una sola regola di grammatica, se ne confrontano diverse e si decide quale si applica.
Questa tecnica insegna quando usare una competenza, non solo come ripeterla. All'inizio può sembrare più difficile, perché il cervello deve scegliere il metodo giusto. Ed è proprio quella difficoltà a costruire un apprendimento più duraturo.
Funziona bene in matematica, nella risoluzione di problemi scientifici, in grammatica, con i vocaboli, nel ripasso per gli esami e in qualsiasi materia in cui si debba scegliere fra concetti simili.
Va usata dopo aver imparato le basi. Se una competenza non è ancora acquisita, all'inizio può servire un esercizio concentrato su un solo tipo. Quando le basi sono familiari, mescolare diventa più utile.
8. Il sonno e il momento del ripasso
Il sonno incide sulla memoria. Spesso si tratta il dormire come una cosa separata dallo studio, ma un cervello stanco impara e ricorda peggio. Restare alzati fino a tardi per ripassare può aiutare sul momento, ma il giorno dopo può costare concentrazione, umore e memoria.
L'abitudine migliore è ripassare prima e dormire come si deve la notte che precede la verifica. Un breve ripasso prima di andare a letto può essere utile, ma non deve diventare una sessione lunga e stressante che toglie ore di sonno.
Funziona bene anche un breve ripasso al mattino. Dopo aver dormito, dedica cinque o dieci minuti a richiamare le idee chiave, le formule o i vocaboli. Rende più di una rilettura affannata, perché attiva la memoria prima della lezione o dell'esame.
9. Usare quello che si è imparato
Un'informazione resta più a lungo quando la si usa. Applicare quello che si sa significa farne qualcosa: risolvere un problema, scrivere una spiegazione, confrontare due idee, spiegarla a un compagno, inventare un esempio, rispondere a una domanda di esercizio o collegarla alla vita di tutti i giorni.
Per esempio, una regola di grammatica si fissa meglio se si scrivono frasi proprie. Un concetto scientifico si fissa meglio se si spiega un caso reale. Una causa storica si fissa meglio se si usa dentro un'argomentazione.
Applicare trasforma il ricordo in comprensione. E prepara alle verifiche che chiedono qualcosa di più del semplice ripetere.
Una semplice routine settimanale per la memoria
Non serve usare tutte le tecniche ogni giorno. Una routine semplice si mantiene più facilmente:
- Dopo la lezione, dedica cinque minuti a scrivere quello che ricordi senza appunti.
- Controlla gli appunti e correggi quello che manca o che hai sbagliato.
- Ricava tre domande dalla lezione.
- Riprendi quelle domande due giorni dopo.
- Alla fine della settimana, fai una breve mappa concettuale o un riassunto.
- Prima di una verifica, esercitati su domande mescolate invece di rileggere soltanto.
Questa routine unisce richiamo attivo, distanziamento, domande, mappe visive ed esercizio alternato. È abbastanza breve per una normale settimana di scuola ed è più efficace di un ripasso dell'ultimo momento.
Errori di memoria più comuni
Un errore è rileggere troppo. Rileggere una volta può servire, ma se diventa il metodo di studio principale si finisce per sentirsi preparati senza riuscire a richiamare nulla.
Un altro errore è evidenziare tutto. L'evidenziatore funziona solo se si scelgono le idee più importanti. Una pagina evidenziata quasi per intero non è più organizzata.
Capita anche di preparare delle schede e poi usarle passivamente. Guardare la risposta troppo in fretta riduce il vantaggio: prima prova a rispondere, poi controlla.
Un altro errore frequente è studiare sempre nello stesso ordine. Chi ripassa i vocaboli sempre nella stessa sequenza rischia di ricordare l'ordine più del significato. Mescola le schede, alterna le domande ed esercitati su esempi diversi.
Come capire se una tecnica di memoria sta funzionando
Una tecnica di memoria sta funzionando se più tardi riesci a richiamare l'informazione senza guardare, a spiegarla con parole tue, a usarla in una domanda nuova o a collegarla a un altro argomento. Sentirla familiare non basta.
Mettiti alla prova con onestà. Copri gli appunti. Chiudi il libro. Prova a risolvere il problema. Disegna lo schema. Spiega il concetto. È nell'attimo prima di controllare che la memoria cresce.
Un pensiero finale
Ricordare a lungo si costruisce studiando in modo attivo, non con la pressione dell'ultimo momento. Si ricorda di più quando si distanzia l'esercizio, si richiama l'informazione, si spiegano le idee in modo semplice, si raggruppa il materiale in blocchi, si usano supporti visivi, si alternano gli esercizi, si dorme bene e si applica quello che si è imparato.
La tecnica di memoria migliore è quella che si userà davvero. Comincia da una sola abitudine, per esempio il richiamo attivo o il ripasso distanziato. Quando è diventata normale, aggiungine un'altra. Col tempo studiare smette di essere un accumulo dell'ultimo minuto e diventa la costruzione di conoscenze che restano.